纵观历史,大多数人采取某种形式的二元论。就是说相信存在两种不同的领域或者世界。就算在今天,大多非西方文化也是这样的;另外根据调查,大多受过教育的西方人也都持这种观点。世界上的主要宗教几乎都是二元论的:基督教徒和穆斯林相信永恒而非物质的灵魂的存在;印度教徒相信阿特曼(Atman)——即一种神性的自我(divine self)。在诸多宗教中,只有佛教否认持续的内在自我或灵魂的存在。在西方文化中,即使在非信教人群里,二元论也很盛行。流行的新纪元理论(New Age Theories)都提到思想、意识或精神的力量,就好像它是一种独立的力量;而另类疗法的治疗师们则提倡精神对身体的影响用于治疗,就好像它们是两种独立的东西。这种二元论思想是如此深刻地植根于我们的语言里,以至于我们对于使用“我的大脑”、“我的身体”这样的词不觉得任何不自然,好像“我”跟它们(指大脑和身体)是相互分离的一样。